روزنامه نیویورک تایمز گزارش داده است که امریکا و اسرائیل در آغاز جنگ با ایران، میخواستند که محمود احمدینژاد، رییسجمهور پیشین ایران، بهعنوان رهبر جدید این کشور تعیین شود.
نیویورک تایمز در یک گزارش اختصاصی نوشته است: «چند روز پس از آنکه حملات اسرائیل در نخستین موجهای جنگ، رهبر جمهوری اسلامی ایران و دیگر مقامهای ارشد را کشت، رییسجمهور ترامپ علنا گفت که بهتر است “کسی از داخل” ایران ادارهی کشور را بهدست بگیرد.»
این رسانه افزوده است: «اکنون مشخص شده است که ایالات متحده و اسرائیل با فردی مشخص و بسیار غیرمنتظره وارد این درگیری شده بودند: محمود احمدینژاد، رییسجمهور پیشین ایران که با مواضع تند ضداسرائیلی و ضدامریکاییاش شناخته میشود.»
نیویورک تایمز به نقل از مقامهای امریکایی نوشته است که اما «این طرح جسورانه که توسط اسرائیلیها تدوین شده بود و احمدینژاد نیز دربارهی آن مورد مشورت قرار گرفته بود، خیلی زود با شکست مواجه شد».
این رسانه به نقل از مقامهای امریکایی و یکی از نزدیکان احمدینژاد نوشته است که «او در نخستین روز جنگ، در حملهی هوایی اسرائیل به خانهاش در تهران زخمی شد؛ حملهای که هدف آن آزاد کردن او از حصر خانگی بود. آنان گفتند احمدینژاد از این حمله جان سالم به در برد، اما پس از این حادثه، نسبت به طرح تغییر رژیم دلسرد شد».
طبق گزارش این رسانه، از آن زمان تا کنون محمود احمدینژاد در انظار عمومی دیده نشده و محل فعلی و وضعیت جسمانیاش نامشخص است.
نیویورک تایمز همچنین نوشته است: «اینکه احمدینژاد چگونه برای مشارکت در این طرح جذب شده، همچنان نامشخص است.»
این رسانه افزوده است: «وجود این تلاش که پیشتر گزارش نشده بود، بخشی از طرح چندمرحلهای اسرائیل برای سرنگونی حکومت مذهبی ایران بود. این ماجرا نشان میدهد که ترامپ و بنیامین نتانیاهو، نخستوزیر اسرائیل، نهتنها دربارهی سرعت دستیابی به اهدافشان اشتباه محاسبه کرده بودند، بلکه تا حدی روی طرحی پرریسک برای تغییر رهبری ایران قمار کرده بودند؛ طرحی که حتا برخی از دستیاران ترامپ نیز آن را غیرواقعبینانه میدانستند. بعضی مقامهای امریکایی بهویژه نسبت به امکان بازگرداندن احمدینژاد به قدرت تردید داشتند.»
آنا کلی، سخنگوی کاخ سفید، در پاسخ به نیویورک تایمز در این مورد گفته است: «رییسجمهور ترامپ از ابتدا اهداف عملیات خشم حماسی را روشن کرده بود: نابودی موشکهای بالستیک ایران، ازکارانداختن تأسیسات تولید آنها، غرق کردن نیروی دریایی ایران و تضعیف نیروهای نیابتیاش. ارتش ایالات متحده به همهی اهداف خود دست یافت یا حتا فراتر رفت، و اکنون مذاکرهکنندگان ما در تلاش اند توافقی حاصل شود که توان هستهای ایران را برای همیشه پایان دهد.»
نیویورک تایمز نوشته است که اما سخنگوی سازمان اطلاعات خارجی اسرائیل (موساد) از اظهارنظر خودداری کرد.
در روزهای آغازین جنگ ایران، گزارشهایی منتشر شد که محمود احمدینژاد هدف حملات امریکا و اسرائیل قرار گرفته است. در ابتدا شماری از رسانهها گزارش دادند که او در این حمله کشته شده است، اما بعدا رسانههای ایران خبر کشتهشدن او را تکذیب کردند.
نیویورک تایمز نوشته است که در این حمله، ایست امنیتی ورودی خانهی احمدینژاد هدف قرار گرفت و در روزهای بعد رسانههای دولتی ایران تأیید کردند که شماری از محافظان او که اعضای سپاه پاسداران بودند و همزمان او را تحت حفاظت و حصر خانگی نگه میداشتند، کشته شدهاند.
محمود احمدینژاد از سال ۱۳۸۴ تا ۱۳۹۲ خورشیدی برای دو دور پیهم رییسجمهور ایران بود. او خواستار محو اسرائیل از نقشه جهان، حامی سرسخت برنامهی هستهای ایران، منتقد شدید امریکا و مشهور به سرکوب خشن مخالفان داخلی بود.
احمدینژاد اما در سالهای اخیر بهطور فزاینده از رهبران ایران انتقاد کرده و دو بار از مشارکت در انتخابات ریاستجمهوری رد صلاحیت شده است.
